추진에 앞서 도민여론을 살펴보자는 여론조사 실시 요구에 원희룡 지사는 “여론조사라는 게 추진을 전제로 하는 것”이라며 난색을 표명했다.

제주도의회 오대익 교육의원은 21일 열린 제366회 제2차 정례회 제5차 본회의에서 원희룡 지사를 상대로 한 도정질문을 통해 제주 최고의 환경자산인 한라산 환경보존 대책을 놓고 질의응답을 주고 받았다.

오 의원은 준비한 시청각자료를 제시하며 “한라산이 아파하고 있다. 울지도 않고 죽게 참고 있다”며 “이렇게 한라산을 아프게 하는 게 사람이다. 답압(발자국 압력) 때문이다. 어떻게 할 것이냐”고 물었다.

이에 원 지사는 “예약탐방제 도입을 검토하고 있다”고 답변했다.

오 의원이 “예약탐방제로 한라산을 오르려는 탐방객들을 막을 수 있느냐”고 되묻자, 원 지사는 “막아야 한다”고 당위성을 강조했다.

오 의원은 한라산 5개 탐방로(어리목, 성판악, 영실, 관음사, 돈내코)별 탐방객 수를 비교한 뒤 “어리목 코스는 탐방객 적정인원의 202%가 산을 오르고 있다. 그런데 관음사와 돈내코 코스는 탐방객이 적정인원보다 적다. 이를 분산시키면 한라산이 덜 아플텐데 분산시킬 복안이 있느냐”고 물었다.

원 지사는 “탐방로별 분산은 가장 기본적인 사항”이라고 전제한 뒤 “그렇지만 억지로 할 수 없기 때문에, 요인을 제공해야 한다”며 “남벽 코스 개방에 대해 의견이 분분하지만 잘 정비를 하고 환경단체와도 협의해 개방해서 탐방객 분산을 유도해야 한다고 본다”는 의견을 제시했다.

그러자 오 의원은 “한라산 케이블카 설치를 대안으로 검토할 의향은 없느냐”고 제주사회의 수십년 논쟁거리인 케이블카 문제를 도마에 올렸다.

오 의원은 “예전에도 추진을 전제로 용역까지 실시한 바 있다. 당시 도민들이 반대해서 안된 것으로 아는데, 환경부의 지침과 가이드라인에 걸쳐서 무산됐다”며 “저는 5개의 탐방로 분산 방법으로 케이블카 설치가 정답이 될 수도 있다고 생각한다. 여론조사라도 해볼 의향은 없느냐”라고 질문했다.

이에 원 지사는 “여론조사를 한다는 것은 추진을 전제로 하는 것 아닌가”라고 반문한 뒤 “그 점에 대해서는 저희가 종합적으로 신중하게 검토하겠다”며 사실상 부정적인 견해를 피력했다.

오 의원은 “반드시 하라는 것이 아니다. 이 참에 도민들의 생각이 어떤 것인지는 알아볼 필요가 있다”며 “가만히 있으면 한라산은 죽는다”고 우려했다.

이어 “일부에서 케이블카를 설치하면 한라산 환경이 훼손된다고 하는데, 알프스가 케이블카 있어서 아름답지 않다고 하는 사람 있나. 단 한명도 없다. 다 박수친다”면서 “검토할 생각조차 하지 않으니까 답답하다”고 말했다.