제주도는 한라산 남벽 정상 탐방로를 2018년 3월 재개방, 정상 탐방로 다변화를 추진하고 고품격 탐방서비스를 제공한다고 22일 밝혔다.

세계유산본부는 한라산 성판악 정상 탐방객 쏠림현상으로 인한 주차난, 탐방이용 편의시설 부족, 안전사고, 급속한 자연환경 훼손 등 많은 문제가 발생하고 있어 오랜 논의 끝에 정상탐방로의 다변화로 탐방객 분산 및 탐방로별 휴식년제 등을 실시할 계획이다.

체계적인 한라산 보호·관리 방안 마련과 다양한 볼거리, 안전한 탐방, 체험할 수 있는 고품격 탐방서비스 제고를 위해 1986년 개설됐다가 붕괴되어 1994년 이후 출입 통제된 동능~남벽구간 정상탐방로를 2018년 3월 재개방을 목표로 안전진단 실시, 목재 데크 설치, 전문가 자문 등을 추진하고 있다.

또한 전문가 등이 참여해 안전진단을 실시하고 환경부 지원을 받아 코스를 정비하게 된다.

한라산 정상 탐방로 다변화를 위해 한라산 청정자문단, 지질·토목·환경·식생전문가 등이 참여한 가운데 기존 탐방로(남벽 탐방로 0.85㎞) 보수 및 신설탐방로(남벽~성판악 1800고지 연결 1.3㎞) 개설 방안을 마련해 탐방객 답압과 훼손, 낙석 위험 등 현지조사와 안전진단을 실시했다.

안전진단 결과 지반 안정성과 훼손 최소화, 한라산 천연보호구역 자생식생보호 및 겨울철 폭설에 따른 시설물 유지 등을 종합적으로 고려해 기존 탐방로를 최대한 활용하고 정상 진입구간 낙반위험이 없는 곳에 하층식생을 보호할 수 있는 목재 데크 시설을 지상부에서 일정높이 이격해 탐방로를 조성하는 옛(기존)남벽 탐방로를 우회하는 방안을 제시했다.

제주도는 서귀포지역 주민들의 숙원사업이자 지속적으로 건의해온 돈내코 탐방로를 정비해 2009년도에 개방했지만, 정상탐방로와 연결이 안 됨에 따라 이용객이 저조했다.

이를 개선하기 위해 2015년부터 한라산 남벽 정상탐방로를 재개방하기 위해 환경부와 협의했고, 국비(15억원)를 지원 받아 정비를 실시하고 있다.

세계유산본부는 한라산 남벽탐방로 재개방에 따른 주민 공감대를 형성하기 위해 도의회, 환경단체, 산악협회, 한라산 청정자문단 등에 설명회를 가졌고, 앞으로 전문가 합동연찬을 개최해 남벽개방에 따른 자연환경 영향 등 시설 및 안전 등의 문제점에 대하여 충분한 의견을 청취해 반영해 나갈 계획이다.

아울러 2018년 국비(133억원)를 확보해 생각하고, 안전하고, 볼 수 있고, 멋있는 고품격 탐방문화를 조성할 계획이다. 

남벽탐방로가 재개방되면 정상 탐방객 분산을 통한 자연환경훼손 방지 및 침체된 돈내코 탐방로 활성화로 서귀포지역 경제 활성화와 남벽 비경인 융단처럼 널리 펼쳐진 산철쭉과 털진달래 및 서귀포 해안 절경을 감상할 수 있을 것으로 기대된다.