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제주도가 화동문화재단(WCO, 이사장 홍석현 중앙일보 회장)에 동아시아 문화도시 사업을 맡기는 과정이 특혜라는 도의회 지적에 대해 제주도가 해명에 나섰다. 화동문화재단 제주지부가 사업자로 등록한지 1년 미만이어서 ‘1년 이상 활동실적’이라는 조건에 부합하지 않는다는 지적에 “2007년 법인으로 등록한 화동문화재단과 제주지부는 동일하게 봐야 한다”는 입장이다. 

화동문화재단 역시 “신청 자격에 하자는 없다. 의혹을 없애기 위해 사업 과정에서 재단이 추가로 부담할 3억 7000만원 역시 모두 공개하겠다”면서 적극적으로 대응하고 나섰다.

제주도는 26일 해명자료를 통해 “화동문화재단 특혜의혹은 사실이 아님을 분명하게 설명한다”고 밝혔다.

전날 김태석 도의원은 제주도 문화체육대외협력국 행정사무감사에서 “화동문화재단 제주지부가 세무서에 등록한 시기는 올해 3월 3일이다. 정식으로 등록·활동한 지 1년도 안된 것이다. 공인된 문서에 기초하면 제주도는 자격도 없는 단체에 14억원이란 예산을 보조한 것”이라고 특혜 의혹을 제기했다.

제주도는 동아시아 문화도시 문화교류 사업 신청 자격을 ▲공익활동을 주목적으로 하며, 제주도내 사무소(제주지부 포함)가 등록되어 있는 문화·예술 관련 비영리법인 및 단체 ▲국내·외 관련분야 1년 이상 활동 실적으로 내걸었다.

제주도는 해명자료에서 “화동문화재단은 공익활동을 목적으로 하는 비영리 공익법인으로 2007년 설립됐고, 제주사무소는 2016년 2월 17일 법원에 등기된 단체”라고 해명했다. 또 “제주지역에서는 2013년 제주지역 문화활성화를 위한 포럼부터 지난해까지 제주포럼 문화공동선언 및 문화세션 기획 운영, 제주4·3평화포럼 문화세션 기획 운영 등 국제 문화교류 행사를 진행했다. 이외에도 뉴욕, 북경, 서울 등 국내외 다양한 국제교류활동을 진행했다”고 설명했다. 

제주도 관계자는 26일 <제주의소리>와의 통화에서 “제주지부(사무소)를 본부와 같은 법인으로 판단했다. 등기 사항에도 별도의 법인이 아닌 제주사무소 설치가 명시돼 있다. 본부와 제주지부를 별개의 사업자로 보지 않는다”고 밝혔다.

화동문화재단이 공모 마감일인 3월 11일에 보조금을 신청했다는 의혹에 대해서는 “공모지원을 신청한 3개 단체 모두 보조금지원신청서를 구비해서 3월 11일에 공모신청을 했다”고 밝혔다. 

화동문화재단을 제외한 나머지 신청 단체 두 곳(제주연극협회, 제주영상문화연구원)이 해당사업과 거리가 멀다는 지적에는 “모두 자발적으로 응한 것”이라면서 “공모심사위원회의 심사결과에 따르면 화동문화재단을 선정한 주 사유는 3억7000만원을 자체적으로 추가 부담하겠다는 제안(때문)”이라고 설명했다. 

제주도의 사업 진행이 더디다며 화동문화재단이 고압적인 자세로 공문을 보냈다는 지적은 “보조금 심의절차를 빠른 시일 안에 마무리해달라는 요청 문서”라고 일축했다.

이와 관련해 하재희 화동문화재단 제주지부 대표는 26일 <제주의소리>와의 통화에서 ‘WCO에 대한 의혹을 떨치기 위해 자체 부담금 3억7000만원의 사용 내역을 추후 공개할 의향이 있냐’는 질문에 “화동문화재단은 동아시아 문화도시 제주 사업을 모두 투명하게 진행한다. 얼마든지 공개할 수 있다”고 답했다.
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